Ninja Gaiden (X-Box Clásico)

 

Se menciona que Itagaki consideraba a Ninja Gaiden como su obra maestra absoluta, el renacimiento de una saga clásica que él transformó en un monstruo de acción 3D. Es el juego que lo catapultó como "el samurai del desarrollo" (como lo llaman en tributos recientes), los juegos de Ninja Gaiden desarrollados por Tomonobu Itagaki para X-box (como Ninja Gaiden de 2004, Black de 2005 y Sigma de 2007), además que comparten el mismo universo y línea temporal que Dead or Alive (DOA), no son sagas completamente separadas. Ambos fueron creados por Team Ninja bajo la dirección de Itagaki.

Ryu Hayabusa, el protagonista de Ninja Gaiden, es un personaje jugable recurrente en la serie Dead or Alive (desde el primer DOA en 1996). 

Otros como Ayane, Kasumi y Hayate de DOA aparecen en los NG modernos (por ejemplo, Ayane ayuda a Ryu en NG Sigma y NG II).

Cualquier jugador ya con sus años encima o con gustos retro, recuerda las incontables horas que llegó a pasar con los Ninja Gaiden de la era del NES, donde pasabas los niveles saltando entre paredes, esquivando murciélagos, masacrando enemigo e ideando la forma de seguir avanzando.

Un modo de juego adictivo que iba acompañado de una historia profunda y una combinación de secuencias y música que transportaba a un mundo ideal, sin embargo, con el paso del tiempo, esos cartuchos fueron quedando en el olvido y había quedado inactiva por varios años, hasta que las aventuras de Ryu Hayabusa serían retomadas nuevamente en ambientes recreados en 3D con esa mezcla de juego adictivo, retador y único de la saga en lo que se conoce actualmente como “Hack and Slash”.

Este Ninja Gaiden prometió ser en palabras de su propio creador, Tomonobu Itagaki, el mejor juego de acción de todos los tiempos.

UNA HISTORIA LLENA DE VENGANZA

Este como los 3 Ninja Gaiden anteriores, ofrece una historia muy interesante y elaborada, dado que todos los integrantes del clan de Ryu han sido asesinados por miembros del “Vigor Empire” y a pesar de que un Ninja es entrenado para no dejarse llevar por sus sentimientos, pero la sed de venganza lo invade y lo lleva iniciar a la cacería de los responsables.

Eventualmente nuestro héroe tendrá que iniciar la búsqueda de una poderosa espada mágica llamada Ryuken, que es necesaria para dar muerte al mismo emperador Vigor; sin embargo, el camino no será fácil y Ryu Hayabusa tendrá que aprender a tomar las decisiones correctas a lo largo de su aventura.

Cabe mencionar que este Ninja Gaiden es completamente diferente a los juegos clásicos de los 80´s, ya que Itagaki, que por ese tiempo era el líder de la casa desarrolladora Team Ninja había puesto muy en claro que aquellos juegos tenían características que los hicieron un parte aguas en el género en sus tiempos, y aplicar estos mismos elementos en un juego moderno no hubiera funcionado, por lo que era necesario idear nuevas propuestas para que esta versión renovada de Ninja Gaiden tuviera el mismo impacto que sus ancestros.

Sin duda no era una tarea nada fácil, considerando que se trataba de una franquicia bastante popular y con renombre, a pesar de los años que permaneció inactiva ante una audiencia que exigía demasiado.

Sin embargo, todo el trabajo de este Ninja Gaiden realmente fue llenando las exigencias que se habían generado desde cualquier punto de vista, siendo la primera vez que se podía controlar a Ryu Hayabusa en un espacio tridimensional en los primeros años del Siglo XXI.

El personaje cuenta con mucho de los movimientos que son familiares de los títulos clásicos, así como otros nuevos en su momento y sus respectivas combinaciones que ayudarán a avanzar en niveles complicados.

Por ejemplo, puedes correr y saltar por las paredes, balancearte, hacer un salto doble, rodarte o colgarte de las orillas, entre muchas otras; se puede decir que el juego cuenta con un 95% de acción entre combos, criaturas horripilantes, jefes, espadazos, flechazos y explosiones por todos lados y el 5% restante se le atribuye a la resolución de acertijos durante todos los niveles de los juegos, que ayudarán a descubrir puntos importantes de la historia, ya sea para conseguir la llave para abrir el siguiente nivel o encontrar tesoros escondidos como nuevas armas y habilidades.

Todos ellos con una buena dosis de reto, donde la característica más importante del juego es su sistema de batalla, ya que los niveles del juego están repletos de enemigos muy diversos que requieren de una buena combinación manual para los botonazos.

El arte de matar a los enemigos es hacerlo con estilo, para eso también tenemos un arma secundaria como son los shurikens (las famosas estrellas ninja) de varios tipos y tamaños, así como un útil arco con diferentes tipos de flecha para cualquier ocasión.

Si no les gusta la espada o son amantes de aplicar más la fuerza bruta, pueden optar por unos nunchakus (chacos) o el del martillo de la guerra (un mazo bastante manchado para finiquitar a cualquier criatura); cada una de estas 3 armas principales tiene un modo de juego diferente, los chacos tienen un menor ataque y rango que la espada, pero cuenta con golpes más rápidos y cubren una mayor área de daño, mientras que el martillo cuenta con un ataque más lento, pero con un nivel de daño mayor.

Prácticamente todo dependerá de que tan bueno seas con el control y las combinaciones que hagas con las armas, así como con los elementos de los escenarios para vencer a los enemigos, por ejemplo, en cualquier momento y desde cualquier posición puedes lanzarles shurikens para causarles un daño menor, pero también sirve para alentarlos y así conseguir un acercamiento seguro.

También puedes llegar desde un ángulo que te permita realizar un solo movimiento para acabar con varios o permitirte hacer saltos para combinarlos con ataques y llevarte al aire a un enemigo para después rematarlo en el piso.

Existen movimientos que se podrán combinar como es el caso de patadas o incluso si tienes mayor habilidad poder agarrar un enemigo y aventarlo en la dirección deseada, incluyendo otros enemigos para atontarlos durante unos momentos, dándote tiempo para posicionarte para el siguiente ataque.

Todo esto fue posible gracias a un innovador e inteligente sistema de bloqueo de enemigos, por lo que Ryu sabrá perfectamente a cuál enemigo atacar primero debido a su posición en relación con él, esto se vuelve más útil cuando se quiere atacar por sorpresa con unas cuantas flechas o shurikens desde lejos.

La cámara es flotante ya que se posiciona en lugares ideales para poder captar toda la atención y no centrarse nada más en unos cuantos elementos, aun en escenarios muy chicos y cerrados, sin embargo, siempre se tiene la opción de cambiar de ángulo con el botón R.

Ninja Gaiden cuenta también con una cámara en primera persona, pero su uso solo se limita a utilizarla para poder apreciar el escenario en áreas difíciles de ver con la cámara normal (por ejemplo, las plataformas a la que se vayan a saltar) o para apuntar con una mayor precisión el lanzamiento de flechas con el arco o los shurikens. La cámara en primera persona se maneja con la palanca derecha del control de X-Box.

Los complicados movimientos de Ryu Hayabusa no pesan tanto en el control, ya que se diseñó un sistema donde nuestro héroe realiza los movimientos que considere correctos en el lugar donde se encuentre, por ejemplo, no hay ningún botón para correr en las paredes, simplemente habrá que poner a Ryu sobre la pared y comenzará a moverse con la misma palanca en la dirección deseada.

Esto se vuelve más útil en el combate, donde el uso de paredes y los saltos es crucial para realizar combos devastadores.

Ninja Gaiden también cuenta con un sistema de inventario por slots (celdas), donde se podrá equipar, cambiar o añadir cualquier arma en cualquier momento del juego, incluso se puede equipar ciertas magias para poder utilizar los poderes Ninjutsu (presentes en los juegos originales).

Estos poderes varían dependiendo del tipo de magia que tengas equipada como tipo fuego o viento, sin embargo, también hay poderes protectores tipo aura como, por ejemplo, los aros de fuego que protegían a Ryu en los juegos clásicos.

Este tipo de poderes tienen un uso limitado y las veces que se puede usar indica se indica debajo de la barra de salud, junto a una gema que indica que tipo de magia tienes equipada en el momento, para poder soltar este poder Ninjutsu se tiene que presionar los botones X y Y al mismo tiempo.

Ninja Gaiden se convirtió en otro de esos juegos legendarios hack and slash, a la par de franquicias como God of War o Devil May Cry durante la sexta generación de consolas, siendo en un inicio un juego exclusivo de X-Box, con algunos acertijos entre batallas para descansar los dedos, donde en los diferentes niveles la habilidad con el control será puesto a prueba para ir mejorando e ir descubriendo las diferentes maneras de eliminar a los enemigos con estilo.

Si cuentan con la habilidad suficiente y combinas muy bien los ataques normales con los fuertes y usas como se debe el arma secundaria, se podrá hacer de cada batalla una experiencia cinemática, donde se encuentra la gran diversión del asunto.

LARGA VIDA A ITAGAKI

Los tres títulos de Ninja Gaiden con sus variaciones son versiones iterativas del mismo juego base: el remake 3D de la saga clásica de Ninja Gaiden, dirigido por Tomonobu Itagaki. No son juegos completamente distintos, sino evoluciones del mismo núcleo, con la misma historia principal de Ryu Hayabusa en una venganza ninja contra el Clan del Dragón Negro, con elementos de traición y artefactos místicos. No hay cambios drásticos en la trama –la narrativa es idéntica en esencia–, pero sí hay diferencias en gameplay, dificultad, contenido adicional y presentación.

Ninja Gaiden Black es básicamente una expansión definitiva del original de X-box, mientras que Sigma es un port/remake para PS3 que toma Black como base, pero lo adapta (y en algunos aspectos, lo simplifica) para una consola diferente. Ninguno es "el mismo juego" al 100%, pero son lo suficientemente similares como para que jugar uno te evite repetir el otro si buscas la experiencia completa.

Tras años en los que Itagaki defendió la exclusividad de sus juegos para X-box, Ninja Gaiden finalmente se actualizó una vez más para PlayStation 3. Fue el primer juego de Team Ninja que no fue desarrollado con Itagaki al mando (lo que posteriormente le permitió criticar duramente el trabajo), sino que fue dirigido por Yosuke Hayashi. 

Una vez más, hay algunos enemigos y subjefes nuevos, aunque la mayoría son variaciones de los ya existentes, siendo el único jefe realmente nuevo Gamov, el espía del Discípulo Oscuro. 

Al igual que en la actualización anterior, también hay un único conjunto de armas nuevas, las katanas gemelas, que lucen y se manejan de maravilla.

Si bien el modo misión representó la mayor parte del contenido adicional en Ninja Gaiden Black, en esta ocasión el modo historia principal se ha extendido con tres capítulos completos. Atendiendo a las peticiones de los fans, Rachel se convirtió en un personaje jugable por primera vez en estas nuevas partes del juego.

Dado que siempre lucha con el martillo de guerra, su estilo de juego es relativamente lento y pesado, y requiere tácticas diferentes a las de Ryu. No se exploran nuevos escenarios, ya que su aventura transcurre en la misma zona que la de Ryu, pero hay un nuevo avance en la historia en estos capítulos, lo que naturalmente expande el desarrollo de Rachel, con Nicchae e Ishtaros ahora integrados en la trama.

Este es uno de esos casos del que prácticamente nadie habla, Ninja Gaiden 2 en palabras del propio Tomonobu Itagaki (director del juego) "el mejor hack and slash jamás hecho" la versión original era y es una obra maestra, pero Itagaki dejo Tecmo 2 meses después su lanzamiento debido a que no le pagaron bonos por los Dead or Alive.

El caso es que al momento de lanzarlo en el Play Station 3 hubo un gran problema la potencia de la consola, lo que hizo que el port de Ninja Gaiden Sigma 2 fuera un juego totalmente diferente al original por la eliminación de mecánicas, reducción de enemigos BRUTAL, una iluminación que personalmente para quienes jugaron el juego original parece muy artificial, la subida de resolución y la eliminación total de la sangre por lo mismo tema de la potencia del PS3.

Lo mismo pasó con el 1 mejor conocido como Black debido a que su port al PS3, Ninja Gaiden Sigma hizo cambios que no les gustaron a muchos, pero no tan drásticos como el 2.

Estos 2 juegos no están disponibles en otras consolas que no sean en X-box y se ha optado por relanzar en consolas actuales las versiones Sigma y esto el mismo productor lo ha reconocido debido a que el código de ambos juegos de encuentra parcialmente perdido y eso cuesta mucho dinero. 

Una total lástima ya que, aunque las versiones Sigma no son malos juegos, no reflejan la versión original del director. Y lo mismo pasa con NG 2 Black que es remaster de Sigma 2 pero hecho en Unreal Engine 5 pero haciendo ciertos cambios que si bien le agradaron a la comunidad, pero todavía sin estar al nivel del original

En lo que concierne al departamento gráfico del juego original, Ninja Gaiden al igual que Dead or Alive Ultimate o su spin off: Dead or Alive: Xtreme Beach Volleyball estaba demasiado adelantado a su tiempo al correr en el X-Box clásico en tiempo real, sintiéndose como juegos next gen.

En su momento, este Ninja Gaiden que se había anunciado en su tiempo para los poseedores de un X-Box desde su anuncio del E3 en el 2002 había generado bastante expectativas con su presentación, estilo gráfico, gameplay e historia, hasta su llegada oficial en 2004.

Desde lo que fue el punto de vista de Itagaki, este Ninja Gaiden fue un agradecimiento a todos los fans por el gran soporte que le dieron en toda la saga y a sus juegos en general, algo bastante elogiable viniendo del que fue considerado en su momento como el padre del Fan Service en los videojuegos.

Mención especial al personaje de Alma del mismo videojuego de Ninja Gaiden que fue uno de los enemigos de nivel más recordados de la sexta generación de consolas, que se ganó su lugar como uno de los jefes más difíciles separando a los hombres de los niños en uno de los títulos más difíciles que se recuerde hasta la fecha.

Muchos prospectos de ninja se habían rendido a esta mujer fatal, pero sobrevivir a sus ataques más peligrosos significa estar en la élite de Ninja Gaiden.

A muchos jugadores actualmente les da ansiedad jugar Dark Souls o Sekiro, pero si quieren vivir el verdadero reto jueguen el Ninja Gaiden Black y el Ninja Gaiden 2 ese si es el verdadero infierno, pues Tecmo ya había descubierto 2 leyes fundamentales de la industria de los videojuegos.

La primera ley es que a los jugadores de antaño de los 80´s, 90´s y principios de los 2000´s les gustaba mucho la dificultad y los retos y la segunda es que les gustan también las tetas, detalle por el que Itagaki practicó esa filosofía al pie de la letra, de hecho, se nota que la ausencia de Itagaki en Ninja Gaiden 3 pesó tanto, siendo el juego más criticado de la trilogía y aunque sacaron una versión mejorada subtitulada "Razor Edge". 

Pero estuvo muy lejos de alcanzar el nivel de sus predecesores que la franquicia de Ninja Gaiden entró en un Hiatus bastante prolongado de años, hasta que Tecmo se dignó en lanzar Ninja Gaiden 4 en Octubre del 2025, cuando parecía que la franquicia no iba a volver.

Sin duda Itagaki era un gran visionario, gracias a él, fue que Tecmo salió del bache económico cuando estaban casi a nada de irse a la quiebra y las 2 franquicias emblema, consolidaron a la empresa: Dead or Alive y Ninja Gaiden. El junto con su equipo de desarrollo fueron un pilar y dejaron huella para los juegos de pelea y Hack and Slash.

Las últimas entregas de Dead or Alive, fueron realizadas sin el… 

Tuvo que renunciar a su trabajo en Koei-Tecmo por allá, según tengo entendido en el 2008, por un tema de retención de pagos que no le cumplieron y lo obligaron que renunciará por culpa de un ejecutivo que era un tal Yoshimi Yasuda que era el presidente de Tecmo en ese entonces, ya después en el 2010 es que se resolvió el problema con un acuerdo extrajudicial.

Ya después Itagaki fundó su propio estudio que había desarrollado The Devil's Third para Wii U en otra compañía, pero su carrera se estancó al fracasar dicho título.

https://www.facebook.com/tomonobu.itagaki/

Aunque las causas de su fallecimiento son desconocidas se sabe que tenía arrastrando una enfermedad aguda desde antes de su fallecimiento, lo cual sacudió mucho la noticia cuando se hizo público su deceso, debido a que Itagaki era ese tipo de persona que no le gustaba mostrar debilidades y muy orgulloso, cualquiera que tenga un conocimiento base sobre su estancia en Team Ninja y posterior salida de Tecmo puede afirmarlo, más con su última declaración cuando Itagaki menciona explícitamente que la luz de su vida se estaba apagando en su página oficial de Facebook.

A pesar de eso, Tomonobu Itagaki siempre será recordado por Ninja Gaiden y Dead or Alive que sufrieron una perceptible bajada de calidad tras su marcha. Itagaki siempre será recordado como esa alma rebelde y una leyenda que se consolidó como una de las figuras más importantes de la industria japonesa de videojuegos a partir de la década de los 90´s y gran parte de la década de los 2000´s.

P. D. Agradecimiento especial a Neron  VF y el resto del grupo de THE SHITPOST OF FIGHTERS (FGC Latina) por la imagen dedicada en su honor.