The Craft (1996) – Jóvenes Brujas

The Craft (conocida en México y gran parte de Latinoamérica como Jóvenes Brujas) es una película estadounidense de terror sobrenatural y drama adolescente estrenada el 3 de mayo de 1996. 

Dirigida por Andrew Fleming y escrita por Peter Filardi y el propio Fleming, se convirtió con el paso de los años en un clásico de culto de los años 90´s.

Sinopsis:

Sarah Bailey (Robin Tunney), una adolescente con un pasado traumático (incluyendo un intento de suicidio) y habilidades sobrenaturales latentes, se muda de San Francisco a Los Ángeles con su padre y su madrastra. 

En su nuevo colegio católico, St. Benedict’s Academy, se siente aislada hasta que conoce a tres chicas marginadas: 

-Nancy Downs (Fairuza Balk), la líder del grupo, rebelde y con una difícil vida familiar. 

-Bonnie (Neve Campbell), marcada por cicatrices de quemaduras. 

-Rochelle (Rachel True), víctima de bullying racista.

Las tres practican brujería y buscan a una cuarta integrante para completar su círculo e invocar a una poderosa deidad llamada Manon.

Sarah resulta ser esa pieza que faltaba. Juntas empiezan a usar la magia para resolver sus problemas: conseguir belleza, venganza, amor o poder. 

Al principio todo parece funcionar bien, pero los hechizos se descontrolan y las consecuencias se vuelven cada vez más peligrosas, especialmente cuando la ambición de Nancy pone en riesgo al grupo y a Sarah.

Con un presupuesto de aproximadamente 15 millones de dólares, la película fue un éxito moderado y sorpresivo (sleeper hit). 

Abrió en el número 1 de la taquilla estadounidense con 6,7 millones y terminó recaudando unos 24,8 millones en Estados Unidos y alrededor de 55,6 millones a nivel mundial.  Donde realmente se consolidó fue en el mercado de vídeo casero.

Tuvo un fuerte rendimiento en VHS (lanzado en 1996), DVD (2000 y ediciones especiales posteriores), Blu-ray (2009 y ediciones de coleccionista) y una versión 4K en 2022. 

También se retransmitió con frecuencia en televisión abierta y de paga, especialmente en temporadas de Halloween, lo que ayudó a que nuevas generaciones la descubrieran.

En cines fue un éxito moderado y rentable. En vídeo casero y televisión se transformó en un verdadero fenómeno de culto que sigue vigente, décadas después.

Legado y estatus de culto

Aunque en su momento recibió críticas mixtas, con el tiempo se convirtió en una película de culto. Es considerada un referente habitual para las fechas de Halloween y se clasifica dentro del terror sobrenatural juvenil (Teen Supernatural Horror), aunque mezcla elementos de drama adolescente y thriller.

Su estética gótica de los 90´s, la banda sonora y la actuación icónica de Fairuza Balk como Nancy son parte fundamental de su encanto, muy ligado a su época.

La película se clasifica dentro del terror, concretamente como terror sobrenatural/terror juvenil. Sin embargo, no es un terror “puro” de sustos constantes o gore extremo.

No llega al nivel de clásicos absolutos como Halloween (1978), El Exorcista o Pesadilla en Elm Street, pero sí entra en el grupo de títulos recurrentes de la época, junto a películas como The Blair Witch Project, Scream, I Know What You Did Last Summer, por mencionar algunas películas muy conocidas de aquella época. 

Su estética gótica, la temática de brujería adolescente y el ambiente noventero la hacen muy apta para esas fechas.

En 2020 se estrenó una secuela/reinicio suave titulada The Craft: Legacy, que pasó bastante desapercibida, tuvo mala recepción comercial y fue criticada por no lograr capturar el espíritu de la original.

Legacy intentó traer la premisa a 2020 con un tono más “moderno” y mensajes más explícitos, pero a muchos les pareció que le faltaba personalidad, peligro y magia propia. 

Se sintió como un producto que intentaba capitalizar la nostalgia sin lograr capturar lo que hacía especial a la primera.

Oficialmente se presentó como una secuela (hay un pequeño vínculo con la original mediante un cameo), aunque muchos la sintieron más cercana a un soft reboot o reinicio suave, con un elenco y una historia nuevos que da la impresión que solo quiso estirar el chicle más de lo necesario al querer colgarse de un éxito de antaño.

La película original tiene un encanto muy ligado a su época (la estética gótica de los 90´s, el tono más crudo, la actuación icónica de Fairuza Balk como Nancy, la banda sonora, el ambiente adolescente rebelde). Ese “aire” de 1996 es muy difícil de replicar. 

La canción que más se asocia con la película (y la que suele usarse en videoclips y montajes con escenas del filme) es “How Soon Is Now?” – versión de Love Spit Love (cover de la canción original de The Smiths).

Esta es la que se escuchó mucho en trailers, promocionales y en montajes posteriores.  

Además, esa misma versión de Love Spit Love se convirtió años después en el tema principal de la serie de televisión Charmed (Embrujadas), que tiene un tono bastante distinto al de la película (más ligero y de fantasía familiar/sobrenatural). 

Por eso es muy común que la gente confunda o asocie ambas cosas: la canción quedó fuertemente ligada tanto a The Craft como a Charmed.

The Craft sigue siendo recordada como una de las películas más representativas del cine adolescente oscuro de los años 90´s, con un aire especial que ha resultado muy difícil de replicar.